Молодой учёный Андрей Ребров во время научной командировки в Африку попадает в руки преступникам, промышляющим ловлей и продажей редких бабочек. Попытки бежать не имеют успеха: пленника - знающего специалиста - бдительно стерегут. Лишь спустя два года ему удаётся освободиться. Но всё приключившееся имеет далеко идущие последствия...
— Я что, до скончания века должен сидеть здесь и возиться с проклятыми бабочками? — закричал он, торопясь к тонущему и высматривая по пути подходящую лесину. Подхватив из бурелома полугнилое бревно, с ним наперевес бросился к Зивато и бросил замшелый обломок, сколько мог, дальше. От резкого броска колода переломилась, но половина долетела до Зивато. Тотчас Андрей бросил вдогонку и другую, а сам принялся резать длинную лиану, благо нож, взятый им у Зивато на острове, был при нём. Утопленник теперь, подмяв под себя обломки дерева, чуть приподнялся над болотиной и только водил глазами, глядя, как Андрей выдирал отрезанную лиану из переплетения ветвей, вырезая всё лишнее. Наконец, он справился с этой задачей и с криком: