Эпидемии известны с глубокой древности. Для остановки распространения эпидемий в Средневековье в Италии (центр европейской торговли) вводился карантин (карантин - от итал. quaranta giorni - 40 дней, система мер для предупреждения распространения инфекционных заболеваний), а также выдавался особый документ - паспорт (паспорт - от итал. passaporto, от passare - проходить и porto - гавань, первоначальное значение: разрешение на отплытие из гавани, ныне документ, удостоверяющий личность).