Книга включает в себя работы автора по истории школы и педагогики. Общее название двухтомнику дало открывающее его исследование отечественной системы образования пушкинской эпохи. В первом томе представлены также монографическое исследование "На рубеже веков", такие работы автора, как "Краткая история педагогической мысли", статьи "Российское просветительство народов Кавказа и феномен кавказских воспитанников", "Из истории народных университетов в России", очерк "Тульский театр юного зрителя".