Определить химический состав чёрного газа, применение которого привело к таким катастрофическим последствиям, не удалось, даже при том, что в руки людей попали окислы этого газа. Основы работы теплового луча, а также источники колоссальной энергии, благодаря которой он мог так интенсивно функционировать, также остались загадкой.

По своей сложности и совершенству эта машина не знала себе равных в аренале современного человечества. В дальнейшем ей присвоили категорию многоруких манипуляторов. С первого взгляда она напоминала пятиногого железного паука, чьи длинные суставчатые лапы имели невероятную подвижность благодаря особой конструкции шарнирных суставов, оснащённых целой системой внутренних рычагов, умножающих усилие, и удивительно устроенных передаточных щупалец, прикреплённых к корпусу. Большая часть выдвижных механизмов была скрыта и выдвигалась по мере надобности. Три чрезвычайно подвижные длинные щупальца с невероятной скоростью манипулировали металлическими прутьями, трубками, шестами и листами металла, которые составляли защитную обшивку цилиндра.

Голос его становился всё более громогласным и визгливым, пока наконец не превратился в прерывистый волчий лай. Я христом богом просил его не делать этого, потому что марсиан он может привлечь своим содрогающиймся от крика и ненависти голосом, и поневоле привлечёт в наш дом, и они придут посмотреть, что тут происходит и кто так визжит. Я сказал ему, что готов встать пред ним на колени, чтобы он прекратил свои неистовства, прекратил так громко орать, но поняв свою власть надо мной, он стал пытаться манипулировать мной, и грозить святым духом, что ежели я не послушаюсь его, он сам обратиться к марсианам, чтобы они занялись моим воспитанием, а он, де, теперь окончательно убедился, с каким наглым, дерзким, дрянным и невоспитанным человечком он столкнулся в миру. Сначала эти угрозы перепугали меня, понимание того, что, согласись я с ним, смирись с его дикой волей, — и нам конец!

«Любая элита во все времена человеческой истории — это рядящаяся в аристократические одежды плутократия, истерично ищущая как способы ограбления бедняков, так и убедительные доказательства своих эксклюзивных прав на ценности и ресурсы… но стоит природе или ордам ограбленных ими людей подвергнуть их плаво на господство сомнению, как от них не остаётся ничего, и тогда нет ничего более жалкого и отвратительного, чем эта чопорная свора грабителей!»

Я старался не дуумать о судьбе артиллеристов, некоторых я знал лично, особенно офицеров, которые оказались в Эшере. Не буду говорить об обстоятельствах этого знакомства, они ничего нового к моему повествованию не добавят. Я знал там троих. И потом разузнавал всё, что было возможно об их судьбе, но мало что мог узнать. Они погибли уже после того, как практически всё сдалось. Они исполняли долг с каким-то неистовством, должно быть, надеясь быть полезными родине. Весьма наивная и не весьма модная ныне мысль, не правда ли?