Деиствие романа происходит в провинциальном городе. У молодого художника не вернулась из командировки красавица жена, известная журналистка. Муж в отчаянии, на его руках двое малолетних детеи. Чтобы подтянуть сына в учебе, он нанимает репетитора. Это молодая девушка, "серенькая мышка", родом из деревни. С первого же взгляда она влюбляется в красавца художника. Между тем пропавшая жена художника оказалась в плену у маньяка. Разыгрывается настоящая драма...