Молодая сотрудница УГРО Мария Северцева внедряется в уголовную среду, цель - операция по захвату рецидивиста по кличке Арбуз. Марию садят в тюремную камеру, где она знакомится с воровкой Финкой, которая знает Валентину Котову, переписывающуюся с Арбузом, пока он сидит в зоне. Северцева не должна вызывать подозрений, ведь она - своя. В повести проводится параллель со знаменитой Марией Климовой, героиней блатной песни "Мурка", работавшей в двадцатые годы в ЧК, внедренной в одну из крупных и опасных банд Одессы