В учебнике раскрываются основные закономерности и крупнейшие художественные явления европейского литературного процесса в период от III–IV веков до ХVII века включительно. В рамках данного длительного периода художественного развития закладывался фундамент современного словесного искусства, определялись такие коренные категории, как жанр, стиль, автор; формировались основы теории литературы. Специально рассматривается вопрос о принципах изображения человека на разных этапах культурного развития. В основе учебника лежит концепция о глубокой взаимосвязанности литературы Средних веков, Возрождения и ХVII века. Учебник предназначен для подготовки дипломированных специалистов по профилям филология и педагогика.