Нефть известна человечеству с древнейших времён. Раскопками на берегу реки Евфрат установлено существование нефтяного промысла за 6 - 4 тысяч лет до н. э. В то время нефть применяли в качестве топлива, а нефтяные битумы - в строительном и дорожном деле. Имеются упоминания о нефти и в Ветхом Завете, где нефть обожествляется.