Жанр книги можно определить как "воспоминания и размышления", с той особенностью, что воспоминания принадлежат не только автору, но и его близким, а в размышления вкраплены экскурсы в историю науки и технологии. Первая часть повести, "Урал", построена на впечатлениях раннего детства в небольшом уральском городке. Вторая часть, "Родители", охватывает время со второй половины девятнадцатого века по сороковые годы двадцатого. Действие происходит в Сибири, Ленинграде 30-х годов и на Урале.